18/03
Lander Tijtgat in Track Record
Lander Tijtgat
Bij veel atletiekvolgers doet de naam Lander Tijtgat, voormalig topper in het veldlopen en de 1500 m, nog een belletje rinkelen. Hij bouwde een mooie, maar ook wel atypische carrière uit als (midden)afstandsloper. In de jeugdreeksen (cadetten en scholieren) gold hij als een toptalent. Maar tijdens zijn studies verdween hij volledig van het toneel, om nadien weer de draad op te pikken.
“Ik was in mijn studentenjaren vooral ‘in the picture’ in de Leuvense pubs”, zei hij daarover in de podcast. “Misschien was ik wat terughoudend. Het was 20 jaar geleden nog ‘not done’ om alleen maar voor atletiek te gaan. Nu is de jeugd daar categoriek anders in. Ze kiezen voor atletiek – toch als ze talent hebben en er willen geraken. Dan studeren ze en daarnaast doen ze atletiek. Niet uitgaan, geen plezierreisje. Enkel atletiek. De focus die ik niet had, hebben zij wel”, erkent hij.
“We zien veel toppers – ook niet-afstandslopers – die naast hun sportcarrière ook student zijn en studies zoals geneeskunde of burgerlijk ingenieur volgen. Het kan zeker samengaan.” Tijtgat maakte na zijn periode als student zijn rentree en behaalde nog knappe successen, tot hij in november 2021 definitief afscheid nam.
“Goed geschoolde coaches”
Het zijn mooie tijden om Head Coach afstandslopen te zijn. De Belgische (midden)afstandslopers scheren internationaal hoge toppen. Om de huidige hoogconjunctuur te verklaren, benadrukt Lander Tijtgat de rol van wetenschappelijke begeleiding en vooral ook van kwalitatieve coaches. Zie fragment.
Lander Tijtgat over het belang van geschoolde trainers
Volgens Lander Tijtgat vormen goed geschoolde coaches één van de verklaringen van de opgaande prestaties in het afstandslopen.
In de aflevering praat de Head Coach afstandslopen over gevestigde waarden Bashir Abdi (37) en Koen Naert (36), die op ‘mastersleeftijd’ sterk blijven presteren. Maar het goud van de juniores op het recente EK cross illustreerde dat er een nieuwe generatie op komst is.
“De juniores mannen hebben het schitterend gedaan op het EK cross: Willem Renders, Elliot Vermeulen, Sem Serrano en Ilyèz Druez. Ik weet niet of de mensen het doorhebben, maar het is ongezien wat we nu hebben bij de juniores met die vier”, benadrukt Tijtgat.
“Je zou in die generatie dan maar de nog altijd heel goede nummer vijf of zes zijn… Van die vier mannen verwacht ik wel iets. Bij de meisjes zal het misschien iets langer duren, maar als zij consistent kunnen doortrainen, zie ik mooie signalen richting de U23. Dan denk ik bijvoorbeeld aan Laure Verrijcken, die sterk bezig is en begeleid wordt door een clevere coach (red. Pieter Rijnders), die haar rustig wil brengen.”
“Benieuwd wat we in de zomer gaan zien van onze 1500 m-lopers”
Het WK indoor staat voor de deur. De Belgen zijn aardig vertegenwoordigd op de middenafstand, met onder meer Jochem Vermeulen/AVLL en Pieter Sisk/DCLA.
“De twee 1500 m-lopers die geselecteerd zijn, zijn wel heel goed. Beiden hebben 3’33 indoor gelopen. Ongezien in België. Ze beschikken bovendien over een eindschot”, stipt de voormalige 1500 m-specialist aan.
“Natuurlijk zijn de reeksen altijd een soort loting. Er zal ook wel wat geluk bij komen kijken. Maar het feit dat ze er al bij zijn – het is niet dat er 50 man aan een WK indoor mag deelnemen – wil zeggen dat ze echt wel in vorm zijn. Ik verwacht er wel iets van. Of ze nu een podium kunnen halen, zal moeten blijken, maar goed: die mannen zijn supergoed bezig.
Naar wat die atleten in de zomer gaan doen, ben ik vooral heel benieuwd. Dan moet je Ruben Verheyden en Elliot Vermeulen nog meetellen. Het zijn in mijn ogen allemaal mannen die, als het meezit, zomaar een medaille kunnen pakken op een EK. We gaan echt wel mooie tijden tegemoet op de 1500 m.”
