EK Birmingham: Kan recorddelegatie ook medaillerecord doen sneuvelen?

Een wedstrijd op papier komt zelden overeen met het uiteindelijke resultaat, maar laten we de seizoensranglijsten er toch even bijnemen om de grootste kanshebbers eruit te halen. In de allerhoogste regionenen vinden we dan vijf landgenoten terug. Op de 400m horden prijkt Paulien Couckuyt/VAC zelfs op de op één na hoogste plaats. Couckuyt is dan ook aan een ijzersterk seizoen bezig en durft met voorzichtigheid dromen van een medaille. Even hoog in het lijstje vinden we Ilona Masson/FCHA terug. De hinkstapspringster mocht vorig jaar voor het eerst aan een internationaal kampioenschap deelnemen en behoort op haar eerste EK al tot de topfavorieten. Kan zij onderweg ook het Belgisch record van Svetlana Bolshakova meegraaien?

Hoewel Jana Van Lent/RESC ook op de 5000m tot de favorieten zou behoren, focust ze in Birmingham enkel op de 10.000m. Met de tweede snelste tijd van dit seizoen staat ze er dan ook goed voor, al zijn er enkele geduchte concurrenten die dit seizoen nog geen 25 rondjes op de piste liepen en hun kaarten dus nog niet op tafel gelegd hebben, waaronder Chloé Herbiet/WACO. Ook Elie Bacari/DCLA behoort tot de kanshebbers op eremetaal. Op het Belgisch kampioenschap stormde de hordeloper met tegenwind en in de regen naar de derde Europese jaartijd van alle deelnemers. Twee jaar geleden haalde hij al de finale maar toen ging het mis. Kent hij dit jaar een gelukkigere afloop? De verrasing in dit lijstje is misschien wel Antoine Snyders/SER. Hij zal de 100 en 200m voor zijn rekening nemen en mag in zijn eerste individueel seniorenkampioenschap vooral ambities koesteren op de 200m. Net als Bacari blinkt hij op plaats vier.

Tornados titelverdediger

Als we het over medaillekandidaten hebben mogen de aflossingsploegen niet ontbreken. Twee jaar geleden pakten de Belgian Tornados goud en was het brons weggelegd voor de Belgian Cheetahs. Die laatste kunnen in theorie nu een iets minder sterk kwartet naar voor schuiven waardoor ze voor een lastige opdracht staan. De Belgian Tornados lijken ook zonder de geblesseerde Alexander Doom klaar om hun titel te verdedigen. En wat met de gemengde aflossing? Daar zal veel afhangen van welke atleten de combinatie met hun individuele wedstrijden aandurven.

Door de sterke opmars op de sprint mogen de 4x100m-ploegen ondertusen eveneens getipt worden als medaillekandidaat. De Belgian Falcons willen de zure vierde plaats van in Rome maar al te graag doorspoelen met een medaille. Hun vrouwelijke collega’s hebben in de breedte eveneens stappen gezet en lijken klaar om beter te doen dan hun twee eerdere zesde plaatsen. Op de slotdag van het EK mogen ze het met gebundelde krachten proberen in de rechtstreekse finale.  

Schaduwfavorieten

Over naar schaduwfavorieten. Op de 400m hebben we met Daniel Segers/RESC, Jonathan Sacoor/OEH en Dylan Borlée/OEH drie ijzers in het vuur. Het is niet ondenkbaar dat we meer dan één van hen terugzien in de finale. Segers is weliswaar de man die de beste kaarten in handen heeft. Hij staat op plaats negen qua seizoensbestes. Even hoog vinden we Eliott Crestan/SMAC. Ondanks zijn successen indoor, lukte het de 800m-specialist nog nooit in openlucht. Isaac Kimeli/OEH heeft na zijn droomseizoen van vorig jaar voorlopig nog niet hetzelfde niveau kunnen aantonen, maar zelfs een iets mindere Kimeli kan nog steeds hoog eindigen. Op de 5000m heeft hij de zevende tijd van het jaar. Dit jaar kwam hij nog niet in actie op de 10.000m, maar daar heeft hij wel het tweede snelste PR achter zijn naam staan. Ook naar de naam Simon Debognies/OEH hoef je niet ver te zoeken. Hij liep dit seizoen naar de achtste tijd van alle deelnemers.

Simon Verherstraeten/AVLL had geen extra wedstrijdritme nodig om meteen binnen te komen op de 15e plaats van alle deelnemers. Met die stijgende vorm lijkt hij meer dan finalerijp. Noor Vidts/VAC, de bronzen medaillewinnares van twee jaar geleden, knokt zich terug na een lange blessureperiode. Daardoor kan ze alle druk en verwachtingen van zich afschudden waardoor ze mogelijk hoger kan eindigen dan de dertiende plaats die ze nu op papier heeft op de zevenkamp.

Jochem Vermeulen/AVLL is nog zo’n eerdere medaillewinnaar die niet gespaard bleef van blessures. De vice-Europese kampioen op de 1500m lijkt echter net op tijd fit om de strijd aan te gaan. Ruben Verheyden/EA keerde twee jaar geleden al eens met een chocolade medaille terug en is sindsdien een pak sneller geworden. De concurrentie zat uiteraard ook niet stil, maar op de metrische mijl is het niet altijd de snelste op papier die wint. Dat heeft Pieter Sisk/DCLA helaas al vaker ondervonden. Op kampioenschappen wou het voorlopig nog nooit lukken voor hem, maar die ommekeer kan niet uitblijven voor de snelle man.

Nkansa en Rosius

Op de 100m bij de vrouwen zien we de vertrouwde gezichten van Delphine Nkansa/RESC en Rani Rosius/AVT terug. Zij haalden al eerder de halve finales en dat lijkt ook nu zeer realistisch. Nkansa neemt er ook de 200m bij. Helena Ponette/HCO haalde op de nipper het minima op de 400m, in een solorace nota bene. Als ze die vorm kan doortrekken, dan doet ze wellicht beter dan haar veertiende plaats op de startlijst.

Voor het eerst mag Camille Laus/OEH op een kampioenschap aantreden op de 800m. Als laatste op de startlijst wordt het echter geen sinecure om de reeksen door te komen. Mariska Parewyck/EA, die op haar 37e voor het eerst een EK op de piste haalt, staat er net iets beter voor.

Van reeksen hebben Elise Vanderelst/CABW (5000m) en Lisa Rooms/CABW (10.000m) dan weer geen last want zij komen in de rechtstreekse finale terecht. Vanderelst liep haar afstand dit seizoen nog niet uit waardoor het gissen is naar haar vorm. Met haar chrono op de weg staat Rooms tiende van alle deelnemers. Op de hoge horden werd er dit jaar door bijna alle deelnemers onder de dertien seconden gelopen. Yanla Ndjip-Nyemeck/RESC dook eveneens (stevig) onder deze tijd en staat toch ‘maar’ zestiende. De halve finales lijken dus een mooi doel. Elien Vekemans/DCLA staat twee plaatsen hoger in het polsstokspringen, maar kende een late seizoensstart door blessures. Met nog een extra trainingsblok in de benen is zij iemand die wellicht zal meedoen voor de finaleplaatsen. Merel Maes/VAC werkte met uitzondering van de interclub geen enkele hoogspringwedstrijd af. Het is dus een vraagteken hoe zij uit een periode van blessurezorgen zal terugkeren.

Voor Julien Watrin/DAMP wordt het zijn eerste individueel tornooi sinds zijn kankerdiagnose. Dat alleen al is dus een overwinning voor de 400m hordeloper. Op de 3000m met hindernissen wordt het uitkijken naar Rémi Schyns/HERV en Tim Van de Velde/DUFF. Zonder ongelukken kunnen we het duo zeker terugzien in de finale. Thomas Carmoy/CABW ging enkele maanden geleden nog onder het mes en werkte sindsdien geen hoogsprincompetitie meer af. Haalt het kampioenschapsbeest het van het gemis aan trainingsarbeid? Hij wordt in de wedstrijd bovendien vergezeld door EK-debutant Jef Vermeiren/ACHL. In het polsstokspringen is Ben Broeders/DCLA niet langer de enige landgenoot. Hij krijgt gezelschap van de elf jaar jongere Ylio Philtjens/TACT. Die eerste is vertrouwd met EK-finales, voor die laatste zou dat een mooie bonus zijn. In het speerwerpen sluit Timothy Herman/ACME de deelnemerslijst.

Debutanten

Op de marathon staan zowel bij de mannen als de vrouwen telkens drie atleten klaar. Bij de vrouwen gaat het om Malejeva Mathijs/LOOI, Valentine Mathy/ARCH en Victoria Warpy/DCLA, de snelste van dit drietal met een negentiende plaats op vlak van seizoensbestes. Vincent Bierinckx/ACHL, Nathan Sevenois/RCG en Yohan Zaradzki/RFCL houden de eer bij de mannen hoog. Allen kenden ze door hun late selectie echter geen optimale voorbereiding.

Verder zijn er nog een handvol debutanten op een senioren EK. Saliyya Guisse/RESC (hinkstap), Zeno Van Neygen/DAC (110m horden), Yanni Sampson/RFCL (ver), Emiel Botterman/DEIN (100m) en Daï Keita/DCLA (tienkamp) kunnen dus allen tevreden huiswaarts keren als ze hun gebruikelijke niveau gehaald hebben.

Bekijk de kampioenschapspagina met het programma van de Belgen.