EK Birmingham dag 3: Paulien Couckuyt pakt chocolade medaille ondanks evenaring record

Met de finale van de 400m horden op het programma werd er bij atleet en supporters gedroomd van een medaille. Paulien Couckuyt/VAC had de voorbije weken haar bloedvorm dan ook niet weggestopt en ging zelfs met een persoonlijk record en de snelste tijd van alle deelneemsters naar de finale. Goud zou een moeilijke opgave worden, maar zilver of brons leek haalbaar. Dat zou ook tijdens de wedstrijd blijken. Pas in de laatste 50m moest Couckuyt haar medaillepositie afgeven. Aan de finish sloeg ze dan ook meteen de handen voor haar gezicht, al kan ze zichzelf weinig verwijten want met 53”87 evenaarde ze haar record. 

“Ik heb het gevoel dat ik met lege handen vertrek”, zij een teleurgestelde Couckuyt die wel nog altijd haar glimlach wist te behouden. “De nummers één en twee had ik verwacht, maar de nummer drie heeft me echt verrast. Ik heb geen fouten gemaakt en evenaar mijn record, maar deze tijd liep ik in de halve finales zonder echt voluit te gaan. Daardoor dacht ik echt dat ik vandaag het Belgisch record zou lopen.”

Op de hoge horden behoorde Elie Bacari/DCLA eveneens tot de medaillekandidaten. Hij vloog in de halve finale over de horden en leek op een toptijd af te stormen. Jammer genoeg nam hij een horde mee in zijn weg naar de finish waardoor zijn EK een pijnlijke wending nam. Dankzij Zeno van Neygen/DAC leek het in eerste instantie toch een finale te worden waarin de Belgische driekleur vertegenwoordigd werd. De vice-Europese beloftekampioen verbeterde zijn persoonlijk record tot 13”41 en maakte daarmee een goede kans om door te stoten via de verliezende tijden. In de laatste reeks ging het echter razendsnel waardoor van Neygen net de boot miste. Met quasi geen wedstrijdritme in de benen door blessures eindigt hij heel knap negende van Europa. “Ik weet dat ik fier op mezelf mag zijn, maar dat gevoel is er op dit moment helemaal niet. Dat het op één honderdste aankomt doet heel veel pijn”, aldus van Neygen.

In de 400m-finale was het bang afwachten of Daniel Segers/RESC wel de start zou halen. Hij liep namelijk met een blessure rond en zei na de halve finales dat zijn verdere deelname twijfelachtig was. De Belgische kampioen waagde het er dus wel op, maar kon geen verrassing uit zijn broze lijf toveren. Hij eindigde als achtste in 45”48, op ongeveer één seconde van het podium. 

Daï Keita/DCLA trapte vandaag zijn tienkamp af. Met 10”90, zijn derde chrono ooit, kende hij een heel goede start van zijn eerste seniorenkampioenschap. Zijn 7m33 in het verspringen was dan weer een tikkeltje onder zijn kunnen. In het kogelstoten had Keita het lastig. De man met een PR van 14m16 geraakte geen enkele keer voorbij de 13m-lijn. In het hoogspringen kon de jonge meerkamper zich niet helemaal herpakken. Hij zette 1m96 op het scorebord, net geen tien centimeter onder zijn record. Op de afsluitende 400m viel de puzzel wel helemaal in elkaar voor Keita. Hij kneep een seconde van zijn oude besttijd en kwam uit op 47”97. Met 4.107 punten gaat hij als zestiende naar dag twee.

In de ochtend mocht Delphine Nkansa/RESC voor de vierde keer dit EK in de startblokken kruipen. De nummer drie van Europa op de 100m werkte ditmaal de reeksen 200m af. Haar tijd van 23”41 was uiteindelijk twee honderdsten te langzaam om de halve finales te mogen voorbereiden. Voor Helena Ponette/HCO stonden de reeksen van de dubbele afstand geprogrammeerd. Zij behield te allen tijde de controle en won haar reeks in 51”56. Haar individueel tornooi gaat dus door. Julien Watrin/DAMP vocht dan weer voor een plaats in de 400m hordenfinale. Met een vijfde plaats en 49”39 bleef dat buiten bereik. Hij verlaat dit kampioenschap knap als zestiende van Europa.

Bekijk de resultatebpagina van de Belgen.