Imke Vervaet stopt met topsport na haar beste jaar ooit

Het zat er al een tijdje aan te komen, maar nu is het officieel: Imke Vervaet bergt haar spurtspikes definitief op. De 32-jarige 200m- en 400m-specialiste kondigde haar pensioen aan via een bericht op haar Instagram-pagina en een persbericht. 2025 was nochtans haar beste spurtjaar ooit, met indrukwekkende PR’s van 22”63 (200m) en 50”86 (400m), zilver met de 4x400m mixed op het EK indoor in Apeldoorn en in september nog brons met de 4x400m mixed op het WK in Tokio. Tijdens dat WK was ze nog te gast in onze videopodcast Track Record. Bekijk hier de aflevering op YouTube. Vorig jaar behaalde ze met de Belgian Cheetahs nog brons op het EK outdoor in Rome en ze was er onder andere ook bij op de Spelen van Tokio (2021) en Parijs (2024).

Op haar geliefkoosde 200m scoorde ze vijf outdoortitels en zes indoortitels en met haar club RCG veroverde ze enkele nationale titels op de 4x200m, zowel indoor als outdoor. In de recordboeken is ze terug te vinden met drie nationale records: 200m indoor met 23”01, 4x200m indoor voor clubs met RCG (1’36”09) en 4x200m outdoor voor clubs met RCG (1’35”38).

"Bereikt wat ik wou bereiken"

Met haar afscheid verliest de Belgische atletiek een gedreven topsporter en één van boegbeelden van de Cheetahs. Imke Vervaet kijkt met trots terug op haar parcours en dankt iedereen die haar de voorbije jaren heeft gesteund: haar ploeggenoten, club, supporters, partners en in het bijzonder haar coach Leopold Van Hamme, die meer dan twintig jaar aan haar zijde stond.

“Het was algemeen geweten dat dit mijn laatste seizoen zou zijn, maar dat het zó goed zou verlopen, had ik nooit durven dromen. Dit hoogtepunt is voor mij net het moment om te stoppen en maakt de terugblik alleen maar mooier. Ik heb bereikt wat ik wou bereiken. De cirkel is rond.”

“Dankzij de Cheetahs heb ik stappen gezet die ik anders nooit had kunnen zetten. Samen deel uitmaken van iets dat groter is dan jezelf, gaf mij elke dag de kracht om het allerbeste te geven.”

2025 was een jaar waarin veel Belgische boegbeelden afscheid namen van de atletiek. Marathonloopster Hanna Vandenbussche nam afscheid na het EK Running in Leuven op 13 april. Haar afscheidsinterview lees je hier. Discuswerper Philip Milanov kondigde op 34-jarige leeftijd eind augustus zijn afscheid aan, na een indrukwekkende carrière met onder andere vijftien (!) Belgische discustitels op rij en als absoluut hoogtepunt een zilveren medaille op het WK in Peking in 2015. Aan Waalse zijde zette Anne Zagré dit jaar een punt achter haar indrukwekkende carrière.