WK trail: Benjamin Gys klaar voor de short trail

Benjamin Gys/DCLA dwong in juni zijn WK-selectie af met een sterke prestatie op het BK trail in L’Assaut du Maquisard bij Luik. Hij finishte er als tweede Belg na Sebastien Carabin, een wereldtopper in de crosstriatlon en -duatlon, maar de Belgische trailkampioen liet z'n WK-ticket schieten. Gys greep z'n kans met beide handen. "De voorbereiding ging zo goed als mogelijk in de periode die ik had", steekt Benjamin Gys van wal. "Zodra ik wist dat ik naar het WK mocht heb ik me zo goed mogelijk voorbereid. Een van mijn hoofddoelen dit jaar was de Monte Rosa trail in juli. Na die race heb ik even een rustperiode ingebouwd. Daarna heb ik alles gedaan om me zo goed mogelijk klaar te stomen voor het WK." Een trail met 3700 hoogtemeters voorbereiden is uiteraard geen sinecure in het 'vlakke Vlaanderen'.  "Ik heb het geluk dat ik in Leuven woon. Van alle plaatsen in Vlaanderen is dat één van de betere locaties om op heuvelachtig terrein te trainen. Maar ik trek ook vaak naar de Ardennen om specifiek op het klimmen te oefenen. Doorheen het jaar probeer ik ook de nodige trailwedstrijden mee te pikken", vertelt de 28-jarige uithoudingsspecialist die vorig jaar nog de prestigieuze Bello Gallico (100 mijl) in het Meerdaalwoud op z'n naam schreef. Ook op de marathon kan hij aardig uit de voeten. Op de marathon van het EK Running in z'n thuisstad liep hij op 14 april een mooie tijd van 2u27'19.

"Opboksen tegen profs"

Hoewel België geen grote trailnatie is, mag de selectie er wezen. Helaas gaven sterkhouders Laura Van Vooren/IAAC en Raoul Raus/CSDY verstek. "Het is heel jammer dat Raoul en Laura moesten afzeggen. Ze geraakten geblesseerd in de voorbereiding", weet Gys. "Op papier zijn zij echt wel onze twee grootste toppers. Als je kijkt naar wat ze internationaal gepresteerd hebben, is dat heel knap. Het is indrukwekkend wat Raoul in internationale wedstrijden al heeft neergezet en hij is nog maar 23 jaar." De Leuvenaar trekt met ambitie naar zijn eerste WK. "Ik zal natuurlijk tegen veel profs moeten lopen", beseft hij.  "Maar ik hoop ongeveer om binnen het uur van de winnaar te finishen. Dan zou ik ongeveer ergens halfweg in het pak eindigen. Maar zoiets is altijd heel moeilijk in te schatten natuurlijk."

"Trainingen van 5 à 6 uur"

Marathonlopers zijn kilometervreters, maar traillopers leggen er qua volume nog een laagje bovenop. "Ik doe heel veel kilometers. In de week train ik bij DCLA mee met de marathongroep. Ik doe ook de intervallen samen met de marathonlopers. Maar in het weekend moet ik de langere trainingen opzoeken. Dat zijn dan vaak sessies van 5 à 6 uur. Ik gebruik regelmatig de fiets om extra volume te kunnen trainen zonder de schokbelasting van het lopen op de benen." Hij combineert zijn sport met een doctoraat. "Ik ben afgestudeerd als master in de ingenieurswetenschappen en ik doctoreer nu bij IMEC (red. een onderzoekscentrum voor nano-elektronica en digitale technologie.) in het domein van de kwantumcomputers. Ik ben bezig aan mijn laatste jaar. Wat ik volgend jaar ga doen, weet ik nog niet." 

Door de chaos op verschillende Europese luchthavens na een hackingaanval, wordt het voor de Belgen nog spannend om op hun bestemming te geraken. "Ik heb net het bericht gekregen dat de vlucht is omgeboekt. Ik zal uiteindelijk heel tevreden als ben aangekomen." 

"Klimmen lukt goed, technisch dalen is een ander verhaal"

Vooral in het nodige klimwerk hoopt de goed voorbereide Gys het verschil te maken. Hij is zich goed bewust van zijn sterke en zwakke punten. "Ik ben tot hiertoe nog niet in de Pyreneeën geweest. Maar op papier moet het parcours me liggen. Er zitten meer hoogtemeters in dan dat de voorbije WK's het geval was. De lengte speelt ook in m'n voordeel. De wedstrijd leunt goed aan bij mijn mogelijkheden en dat is vooral het klimmen. In internationale wedstrijden merk ik dat ik in de klimmen met de beteren meekan. Maar dalen is een ander verhaal. Vooral in technische afdalingen verlies ik nog veel tijd. Dus ik hoop dat de afdalingen niet te moeilijk zijn. We komen ook al vroeg in de wedstrijd op 2600m hoogte. Dat is nog een andere uitdaging. Ik weet dat ik daar zeker rekening mee moet houden in mijn wedstrijdindeling. Het is vooral een kwestie van daar mentaal op ingesteld te zijn. Ik weet uit vorige wedstrijden dat ik wel kan herstellen na zo'n passage. Er komt heel wat bij kijken bij zo'n wedstrijd. Naast het pacingplan is ook de voeding heel belangrijk. Het is een complexe puzzel", besluit Gys. 

Bekijk hier de kampioenschpaspagina van het WK berglopen en trail.