Trails in Oudsbergen en Herentals: "Met respect voor de natuur"

MIDSUMMER OUDSBERG TRAIL
Het prachtige Nationaal Park Hoge Kempen vormt het decor van de Midsummer Oudsberg Trail van AVT.
"We zijn nu aan de vierde editie van de Midsummer Trail toe," begint organisator Guido Corstjens zijn verhaal. "Het parcours loopt langs de duinengordel. Dat is een heel mooi stukje natuur waar we, in samenwerking met Natuur en Bos, een viertal routes (2 km, 6 km, 12 km, 25 km) mochten uitzetten. We hebben de routes lichtjes moeten aanpassen ten opzichte van vorig jaar om het broedseizoen van enkele vogelsoorten niet te verstoren. Er liggen in de regio prachtige paadjes waar we een hele mooie trail kunnen realiseren."

Samenwerking

AVT steekt veel tijd en energie in de jaarlijkse trail.
"Er komt heel wat voorbereiding bij kijken. We doen alles in nauwe samenwerking met de gemeente Oudsbergen en met andere lokale verenigingen. We gebruiken de parkeerplaats van de modelvliegtuigenclub en de accommodatie van een voetbalvereniging. Het is een samenwerking tussen verschillende verenigingen," benadrukt Corstjens, die samenwerking als een cruciaal element beschouwt.
"We zitten al ruim op voorhand samen met de natuurbeheerder om af te spreken op welke paden we mogen lopen. Het is heel belangrijk om met verschillende partijen samen te werken. Je moet een geïntegreerd project hebben dat wordt ondersteund door de lokale overheid en Natuur en Bos."

Nieuw publiek aanspreken

Een trail biedt kansen om in de brede groep van lopers een ander publiek aan te spreken.
"Een trailrun leunt sterk aan bij een veldloop," vindt Corstjens. "We zien veel lopers die in de winter voor veldlopen kiezen, maar in de zomer nauwelijks op wedstrijden verschijnen. Die groep atleten kunnen we wél aanspreken via de trail. We zien tegenwoordig steeds meer privé-initiatieven in natuurgebieden ontstaan, en dat is wel een bekommernis. Wij doen alles met respect voor de natuur en bieden ook een jeugdwedstrijd aan. Het hoeft geen mega-event te worden. We mikken op 300 à 400 deelnemers. Vooraf hebben we gecommuniceerd dat 500 deelnemers het maximum is. Op basis van de ervaringen van de voorbije jaren denk ik dat we tussen de 300 en 400 deelnemers zullen uitkomen."

Laagdrempelig

Bij trail denken mensen vaak spontaan aan het hooggebergte en ultralange afstanden, maar de route in Oudsbergen is laagdrempelig en haalbaar.
"Met een normale atletiekoutfit geraak je er wel," stelt Corstjens gerust. "Het is niet per se nodig om een camelbag mee te sleuren. We voorzien om de 5 km bevoorradingen met fruit, sportdrank en water. Qua aantal hoogtemeters komen we uit op ongeveer 200 meter bij het koningsnummer, de 25 km. Dat is naar Vlaamse normen redelijk, maar zeker niet extreem. Het parcours van de 25 km strekt zich uit over het gebied tussen Oudsbergen, Bree en Maaseik."

Uiteraard houden de organisatoren rekening met de hoge temperaturen die voor zaterdag worden voorspeld.
"Ze voorspellen hoge temperaturen, maar daar zijn we op voorbereid. We hebben bevoorrading voorzien op verschillende punten om de 5 km. De wedstrijd loopt voor een groot deel door bosgebied, waardoor de zon niet overal vrij spel heeft. Daarnaast voorzien we nog extra veel waterbidons aan de start- en aankomstzone."

👉 Bekijk de website van de Midsummer Oudsberg Trail

 
ACHL TRAIL BASKWADER
ACHL schrijft de laatste jaren een mooi trailverhaal met een fel gesmaakte wedstrijd, met start en aankomst op de piste in het domein van Sport Vlaanderen in Herentals.
"Dit jaar organiseren we de vierde editie," steekt organisator Raf Vermeiren van wal. "We zijn gestart in de uitloop van de coronaperiode in 2022. Ik herinner me nog dat het bij onze eerste editie 35 graden was. We hadden toen nog niet veel reclame gemaakt en begonnen met een 70-tal deelnemers. Daarna is het stelselmatig gegroeid. Er zijn extra afstanden bijgekomen, en het aantal deelnemers is intussen gestegen tot 420 à 430 vorig jaar. Dit jaar organiseren we voor het eerst een marathon, omdat daar veel vraag naar was."

Start to Trail

Er is voor elk wat wils in Herentals: zowel beginners als gevorderden komen aan hun trekken, en er is ook een kidstrail.
"De 10 km is in onze visie een natuurloop voor iedereen die het eens wil proberen. De 16 km beschouwen we als een 'Start to Trail' en vanaf de 23 km beginnen de echte trailafstanden. We mikken op ongeveer 85% onverhard terrein. We zitten in de Kempen, dus qua hoogtemeters valt het mee: zo’n 150 meter voor de marathon. We zoeken de mooie, smalle paadjes op. Het is de afwisseling van verschillende soorten paden, ondergronden en natuurlijke hindernissen zoals heuvels en beekjes die de trail typeren. Door die variatie ontstaan er natuurlijke tempowisselingen."

Een trail vergt net iets meer voorbereiding en werk dan een traditionele stratenloop of pistemeeting. Maar het organisatieteam is goed op elkaar ingespeeld.
"Onze kerngroep bestaat uit zeven mensen die in oktober al starten met de eerste vergadering," verduidelijkt Vermeiren. "Met dit selecte groepje doen we alle voorbereidingen. Op de wedstrijddag zelf hebben we vijftig medewerkers nodig om alles in goede banen te leiden: mensen voor de bevoorrading, de inschrijvingen, het klaarzetten van tafels en stoelen, enzovoort. We hebben vooraf uitgebreid contact met de boswachter, het gemeentebestuur en de politiediensten. De dagen voor de race zijn we twee dagen bezig met het afpijlen van het parcours."

Respect voor de natuur
"We vinden het heel belangrijk om de natuur te respecteren. Soms liggen er broedplaatsen, en dan passen we in overleg met de boswachter de route aan. We hechten daar veel belang aan. We moedigen elke deelnemer ook aan om een eigen drinkbeker mee te nemen. Het gebruik van plastic proberen we tot een minimum te beperken. We hadden vier volwaardige bevoorradingsposten voorzien met voedsel en drank. Daarnaast hebben we, om te anticiperen op de hitte, drie extra waterposten voorzien, zodat elke deelnemer zeker om de 6 km kan drinken. De meeste lopers op de langere afstanden hebben hun eigen drank bij, maar er zijn ook papieren bekertjes voorzien."

Veiligheid
"Veiligheid is een belangrijk aandachtspunt. Al onze deelnemers krijgen vooraf een briefing. Voor- en achterrijders met de mountainbike zorgen ervoor dat niemand in de problemen komt. In geval van nood is er een noodnummer voorzien, en er staat iemand stand-by om mensen op te pikken met een busje. We raden de lopers ook aan om een gsm mee te nemen. Ons doel is dat elke deelnemer naar huis gaat met een grote glimlach," besluit Raf Vermeiren.

👉 Bekijk hier de website van de ACHL Trail

Op maandag 23 juni is er in Sint-Niklaas een bijscholing 'Aan de slag met Trailrunning' met ervaren marathon- en trailloopster Karen Van Proeyen. Ontdek alle info in onze bijscholingskalender.