EK offroad: Belgen tonen potentieel met sterke prestaties in de breedte

Ondanks de afwezigheid van enkele sterkhouders (blessures, andere wedstrijdkeuzes) trad een sterk Belgisch blok aan in Slovenië. Logischerwijze bestond het merendeel van de 24-koppige delegatie uit Waalse specialisten. Maar ook vier atleten van Atletiek Vlaanderen waagden hun kans. In de Uphill op vrijdag maakte vooral junior Oscar Bourgeois/ACTH indruk. De 19-jarige atleet, die een aardig PR van 8’25”29 op de 3000 m heeft staan, ‘klom’ naar de achtste stek. Hij zette zo meteen de toon.

Op zaterdag kwamen drie Vlamingen in actie in de loodzware trail: 52 km met 2450 positieve hoogtemeters op zeer uitdagende paden. De 38-jarige Vanja Cnops/ACKO, die al 14 jaar woont en werkt in Singapore, behaalde de 52ste stek. Bij veel atletiekvolgers zal haar naam nog een belletje doen rinkelen. De uit Erps-Kwerps afkomstige loopster gold in de jeugdreeksen als een toptalent in het afstandslopen. Ze werd onder andere negende op het EK U23 op de 10.000 m in 2009. Maar ze verloor al snel haar hart aan het traillopen, waarin ze al jarenlang een van de leading ladies van de Belgische vrouwen is.

Jasper Mannaert: “De sfeer was top”
Bij de mannen eindigden Jasper Mannaert/AVZK en Aron-Levi Herregodts/KAAG respectievelijk 59ste en 69ste. Jasper Mannaert blikte tevreden terug op zijn avontuur.

“In het verleden nam ik al eens deel aan internationale kampioenschappen skyrunning voor de klim- en bergsportfederatie, maar dit was mijn eerste internationale kampioenschap voor Belgian Athletics”, vertelde hij. “Het was echt heel fijn. De sfeer was super in de Belgische ploeg. Veel ambiance en veel goeie prestaties. Ik vond het een inspirerende ervaring. Ik hoop dat we deze lijn kunnen doortrekken en dat de trailsport verder kan groeien.”

Hij volbracht de onderneming in 4u42’03. Ondanks een verre van ideale voorbereiding was hij na Christophe Prémont/USBW (50ste in 4u34’56) de tweede Belg in het koningsnummer.

“Na de kwalificatiewedstrijd op de Petit Ballon in het voorjaar had ik pijn gekregen aan de binnenkant van mijn knie en heb ik acht weken stilgelegen. In de 4 à 5 weken die mij nog restten, heb ik dan zoveel mogelijk volume getraind. Daardoor had ik geen frisse benen op de wedstrijddag. Ik heb me niet geforceerd op de eerste helling. Ik denk dat ik op een intelligente manier gelopen heb. Het klinkt wat vreemd om te zeggen, maar ik ben best tevreden met mijn 59ste plaats.”

De 32-jarige Jasper Mannaert stelt vast dat de trailsport enorm snel evolueert.

“Ik voel dat er veel jongeren aan het opkomen zijn. Er zal binnenkort een nieuwe generatie staan. De belangstelling voor de sport stijgt en het niveau stijgt mee. Het zal dus moeilijker en moeilijker worden om er in de toekomst nog bij te zijn op de kampioenschappen. Maar voor het EK in Zwitserland over twee jaar wil ik me zeker nog eens smijten”, belooft hij.

“De teammanagers Geert en Thierry doen hun best om de sport te promoten. Zij hebben uitstekend werk verricht, zowel voor als tijdens het kampioenschap. De communicatie verliep vlot en ze hebben zich echt ingezet voor de atleten”, besluit Mannaert.

Op de slotdag, zondag, liep een jeugdtalent zich in de kijker. De 17-jarige Anna Ornelis/EA, vorig jaar nog goed voor zilver op het BK scholieren op de 2000 m steeple, deed kostbare ervaring op in de Up & Down. De benjamin van de Belgische ploeg bolde binnen als 52ste in de wedstrijd voor U20.

Bekijk de resultaten van de Belgen op de kampioenschapspagina.