BK trail en ultratrail in Ovifat: vooruitblik met Laura Van Vooren en Benjamin Gys

Laura Van Vooren is al jaren een van de leading ladies in het trailrunnen. Ze is viervoudig Belgisch kampioene op de lange afstand, pakte één keer de nationale titel op de korte afstand en won al enkele prestigieuze internationale wedstrijden, zoals vorig jaar nog een 141km lange trail in de Pyreneeën met 7.250 hoogtemeters. Toch start ze deze keer niet als topfavoriete. “Ik weet twee dagen op voorhand nog niet 100% zeker of ik zaterdag aan de start zal staan”, verrast ze. “Het afgelopen jaar heb ik gesukkeld met het RED-S-syndroom en had ik drie stressfracturen. Daardoor is het inmiddels een jaar geleden dat ik nog aan een wedstrijd deelnam. Tot voor kort zag het er goed uit. Maar onlangs kreeg ik last van een nieuw probleem aan de adductoren. Mijn kiné heeft geprobeerd om het euvel met dry needling op te lossen. Maar het is afwachten”, zucht ze. “Het feit dat ik twee dagen op voorhand nog niet eens weet of ik zal starten, zegt genoeg. Als ik start, zal dat zijn met de mentaliteit van ‘we zien wel’. Het was de voorbije periode met vallen en opstaan. Alleen al aan de startlijn staan, zou voor mij een overwinning zijn.”

Laura Van Vooren: “Bijzonder mooi, gevarieerd parcours.”

De 36-jarige Gentse, die al enkele jaren in de Italiaanse Alpen woont, keert graag terug naar de Hoge Venen. “Ovifat is een heel gevarieerd parcours met veel steile klimmetjes. Dat doe ik graag. Maar je loopt ook heel lang boven op het plateau, op de hoogvlakte. Qua natuur zie je heel veel verschillende landschappen passeren. Bijzonder mooi.”

De tragische brand van afgelopen zomer was voor de parcoursbouwers een factor om rekening mee te houden. Veel trailrunners zijn natuurliefhebbers en wedstrijden vinden plaats met respect voor de natuur. “Uiteraard gaan ze ons niet door kwetsbaar gebied sturen”, weet Van Vooren. “Maar het is zeker iets waarover ik nadenk en ik denk dat veel traillopers met de natuur bezig zijn. Ik werk voor Bos+. Dat is een natuurbehoudsorganisatie die strijdt voor onder andere meer en beter bos. Momenteel werken we samen met de Universiteit Antwerpen (UA) aan een onderzoeksproject om de impact van recreatie, zoals trails, op natuurgebieden te meten. Het is absoluut een moeilijk evenwicht. Grote organisaties als de UTMB zijn ook bezig met zulke projecten. Misschien is dat een stukje greenwashing, maar er is wel een maatschappelijke druk om zulke evenementen met respect voor de natuur in te richten. Zeker omdat recreatie in de natuur steeds populairder wordt.”

Traditiegetrouw komen de Walen sterker voor de dag dan de Vlamingen in de trails. Voor Vlamingen is het minder evident om op het zwaardere heuvelwerk te trainen. “Ik woon intussen al enkele jaren in de Alpen. Maar ik heb natuurlijk ook jaren in Gent gewoond en getraind. Je kunt veel doen in de fitness. Verschillende vormen van krachttraining en de stairmaster zijn goede manieren om het klimmen te trainen”, deelt ze enkele gouden trailtrainingstips. “De lange afdalingen, die je vaak hebt in de Alpen, zijn het moeilijkst te trainen. De excentrische belasting op de spieren wanneer je een uur lang naar beneden loopt, is eigenlijk niet te simuleren in training.”

Benjamin Gys: “Hoop op podium.”

Bij de mannen heeft Benjamin Gys/DCLA al meermaals bewezen dat hij zijn mannetje kan staan tussen de sterke Waalse specialisten. Vorig jaar knokte hij zich met een verzwikte enkel naar het brons na een superspannende strijd met Aaron-Levi Herregodts/KAAG, die vierde werd. De winnaar van de befaamde Bello-Gallico (100 mijl) in 2024 moest enkel de sterke Walen Christophe Prémont en Sébastien Carrabin voor zich dulden. “Met welke ambitie ik aan de start sta? Ik hoop vooral om opnieuw het goede gevoel te pakken te krijgen. In het voorjaar zat ik in supervorm en werd ik tweede in een 100 mijl in de Vogezen. In de nasleep kreeg ik corona en sukkelde ik met mijn bloedwaarden. Het duurde een hele zomer om volledig te herstellen. Maar de laatste tijd gaat het opnieuw stukken beter. Ik heb nog niet de absolute topvorm van in het voorjaar, maar hoop wel om voor het podium te strijden. Ook al zal de tegenstand zeer sterk zijn”, beseft Benjamin Gys.

Vorig jaar was de trail 66km lang, nu 80km. De extra kilometers schrikken hem niet af. Integendeel. “Ten opzichte van vorig jaar is het parcours iets langer geworden. Dat speelt in mijn voordeel. Al had het stuk dat erbij is gekomen wat mij betreft nog iets zwaarder mogen zijn. De organisatie voorspelt een verwachte eindtijd van ongeveer 7u30 voor de winnaar. Dat is toch twee uur meer dan vorig jaar.”

“Verstandig indelen”

De ervaren loper heeft de wedstrijd goed verkend en een doordacht wedstrijdplan opgesteld. “Ik ga starten op mijn eigen tempo en proberen de wedstrijd zo goed mogelijk in te delen, in de hoop dat er op het einde nog iets extra in de tank zit. Dat is voor mij de beste manier om zo’n race aan te pakken.” Hij is zich bewust van zijn zwaktes en sterktes. Sterktes die hij hoopt te kunnen uitspelen. “Voor mij geldt: hoe meer hoogtemeters, hoe beter. In het Leuvense kan ik heel goed trainen op bergop lopen. Dalen is voor mij dan weer iets moeilijker en lopen op het vlakke is een van mijn sterkere punten. Ik ben in principe een van de betere marathonlopers. Bij de verkenning ontdekte ik dat er veel houten bruggetjes in het parcours zitten. Ik zal me een beetje moeten inhouden om daarop niet te hard te gaan.”

Naast de ultratrail op zaterdag is er ook het BK ‘korte’ afstand van 38km, op zondag, met 1.350 hoogtemeters. Daarnaast staan er op de Grand Trail des Lacs et Châteaux (GTLC) nog enkele andere afstanden op het programma.

Bekijk alle info op de website van de GTLC.