Michael Somers in Track Record

In februari sprak Michael Somers in deze videopodcast nog over hoe hij reikhalzend en met veel ambitie uitkeek naar het EK Running in zijn favoriete stad Leuven in april. Enkele weken later kreeg hij van zijn cardioloog slecht nieuws te horen. Op de Inspiratiedag Atletiek in Sport Vlaanderen Gent gaf hij een pakkende en inspirerende getuigenis ‘Hoe hartproblematiek leidt tot het einde van je carrière’. De sessie begon met de video waarin hij zijn afscheid van de sport aankondigde. Het filmpje ging viraal; Somers kreeg ontzettend veel steunbetuigingen, en daar putte hij troost en moed uit.

“Ik heb heel veel berichten gekregen van bekende en minder bekende mensen,” vertelde hij. “Bijvoorbeeld van wielrenner Sep Vanmarcke, die hetzelfde heeft doorgemaakt anderhalf jaar geleden. Dat is tof. Maar ook verhalen van mensen die me schrijven: ‘Ik heb mijn dochter verloren op haar 28ste aan zoiets.’ Zo kreeg ik letterlijk tientallen verhalen binnen. Dan weet ik wel dat het arrogant is om te denken dat ik hier alleen in sta. Er zijn zoveel mensen die gelijkaardige zaken meemaken en die hun leven opnieuw heruitvinden. Wie ben ik om dat niet te kunnen?”

Het is tekenend voor de positieve ingesteldheid van Michael Somers, die zijn verdict kreeg acht weken voor het EK Running, waar hij mikte op het allerhoogste. Toch ging hij supporteren in Leuven. “Ik heb geen wrok naar de sport,” benadrukte hij. “Ik vind het nog altijd zo leuk om atleten het beste van zichzelf te zien geven. Ik stond er zelf ook altijd in met het idee dat ik een gelukzak was dat ik zoveel energie in mijn sport mocht steken, iets wat me zoveel voldoening gaf. Ik moest de confrontatie aangaan met het feit dat ik nooit meer aan de andere kant van de dranghekken ga staan. Ik kwam daar aan in Leuven en er was zoveel volk… De gedachte van aan de andere kant te staan en te weten dat ik dat nooit meer ga voelen, dat vliegen door de straten, was heel confronterend. Er zijn veel leuke dingen, maar niets is te vergelijken met die roes.”

De carrière van Michael Somers eindigde dan wel veel te vroeg, hij koestert de schitterende momenten waar hij tijdens zijn loopbaan met volle teugen van genoot. Met als hoogtepunten twee marathons: die van Berlijn, waar hij zich met één seconde overschot plaatste voor de Spelen, en de olympische marathon van Parijs, waar hij voor een prachtig moment zorgde toen hij na de finish live op tv zijn vader belde. “Als ik naar Berlijn en Parijs kijk: perfecter wordt het niet. Op dat moment in mijn carrière was dat alles wat ik had. Dat gevoel van perfectie… Als je daar geen vrede mee kunt nemen, dan wordt het moeilijk. Berlijn en Parijs waren ‘eerste keren’. Beter dan dat wordt het niet. Parijs was een gekke droom. Die momenten kon ik moeilijk overtreffen.”

Het is een rode draad in zijn getuigenis hoe de ex-topsporter met aanstekelijk enthousiasme verschillende keren een warm pleidooi houdt voor dankbaarheid, tevredenheid en passie. Zoals in dit fragment:

Volgens Somers was en is plezier beleven aan de sport, met een positieve mindset, essentieel. “Het is soms bijna ‘cool’ geworden om niet content te zijn over je prestaties,” stelt hij. “Dan denk ik: dat is misschien een stapje te ver. De atleten die bij wijze van spreken een micro onder hun neus geduwd krijgen, staan wel op dat hoge niveau, maar laten soms dat plezier niet toe. Het is pas wanneer atleten dat plezier wél toelaten dat mensen dat appreciëren en zien: die genieten van hun sport. Atleten als Noor Vidts of John Heymans die met een grote smile achter de camera staan — dat zou de norm moeten zijn. Als het eens slecht gaat, moet je dat kunnen accepteren. We doen ook maar ons best. Het belangrijkste voor mij was aan de start staan, weten dat ik alles heb gedaan, mentaal en fysiek, om perfect voorbereid te zijn. En wat er dan gebeurt, heb je niet in de hand.”

Verder vertelt hij tijdens de sessie gepassioneerd hoe hij mentaal en fysiek de marathon benaderde, hoe zijn carrière zich in sneltreinvaart ontwikkelde nadat hij een jaar in de VS had getraind en daarna de lat hoger legde, hoe hij ernaar kijkt om misschien op termijn toppers te begeleiden, hoe zijn rouwprocessen — het verlies van zijn vader en zijn sport — in elkaar overliepen, hoe hij zijn relatie met lopen herdefinieert en hoe hij de tijd neemt om van het kersverse vaderschap te genieten en zichzelf heruit te vinden.

Bekijk de aflevering op ons YouTube-kanaal:

https://www.youtube.com/watch?v=jo7J_PsGbOU

Bekijk de aflevering op Spotify:

https://open.spotify.com/episode/6ZJV9sEVg8z7x9HPsowX0q?si=xkOB-zdeTv6XSHMqg3VejQ