Lieve Van Mechelen in EK-special Birmingham

Simon Verherstraeten/AVLL was na zijn deliberatie een van de meest besproken atleten in de Belgische selectie. Lieve Van Mechelen is ervan overtuigd dat haar pupil klaar is voor de strijd. “Als je kijkt naar de wedstrijden die hij outdoor liep, in combinatie met zijn indoorprestaties, denk ik echt dat hij hier thuishoort”, stelt ze in de videopodcast. “We hebben hem heel intensief gemonitord en alle parameters gaan in de juiste richting. Dat geeft vertrouwen natuurlijk.” Al geeft ze ook toe dat het na de blessure, 7,5 weken voor het EK, alle hens aan dek was. “Het was een race tegen de klok. Daar gaan we niet over liegen. Maar Simon werd supergoed opgevangen door de fysio en supergoed begeleid door de dokter.”

Sub 10

Verherstraeten durft zelf klare taal te spreken en hardop te dromen van een duik onder de magische 10-seconden-grens. Terecht volgens Lieve. “Ik weet dat Simon onder de 10 seconden kan lopen. Misschien niet op het EK, maar hij zal dat ooit doen. Als je ziet hoe constant hij op hoog niveau presteert... Zijn basis is intussen zo hoog gelegd dat we gewoon eens één goeie koers moeten hebben met gunstige wind en het lichaam dat volledig meewerkt. Die sub 10 zou voor mij heel speciaal zijn. Zijn BR op 60m was bijzonder, bij zijn record op de 200m vloog mijn laptop 2 meter de lucht in. Als daar nog een record op de 100m bijkomt… Dat gaat veel betekenen.”

Naast Verherstraeten begeleidt Lieve Van Mechelen nog andere spurttalenten, zoals kersvers Belgisch belofterecordhouder Ibrahim Camara/DACM, Rocket Lotte Van Lent/AVZK en de geblesseerde Kobe Vleminckx/AVLL. Ook zij komen aan bod in de podcast.

“Gegroeid in het coachen”

Lieve Van Mechelen draait al enkele decennia mee in haar branche. In de podcast deelt de ervaren trainster hoe ze in al die jaren zelf geëvolueerd is als coach. “In het menselijke aspect van het coachen ben ik echt wel gegroeid”, legt ze uit. “Ik hou veel meer rekening met de rol van sport in de maatschappij. Ik heb daar veel meer oog voor dan vroeger. De maatschappelijke impact die een relaysploeg voor België heeft, vind ik superbelangrijk. Als België loopt, dan loopt iedereen die voor de tv zit te kijken mee. De atleten hebben een voorbeeldrol. Motiverend werken voor de jeugd, enzovoort. Ik wil dat de Falcons professioneel naar buiten komen en respect tonen naar elkaar. Het is een superfijne groep. Ik kan er alleen maar vol lof over spreken. Wij gaan geen vingers naar elkaar wijzen. Ik accepteer dat niet. Iedereen kan fouten maken, iedereen kan eens een verkeerde beslissing maken. Vroeger was ik daar veel harder in. ‘Do or die’. Kun je niet volgen, da’s jammer. Da’s topsport. Maar dat is wel veranderd, en da’s wel goed ook.”

Durven falen

Lieve Van Mechelen gelooft in de medaillekansen van de Falcons. “Wie ik verwacht in de strijd om de medailles? Groot-Brittannië en Duitsland staan op 1 en 2 en zijn favoriet. Nederland staat op 3 en wij op 4, maar Nederland is afgezwakt ten opzichte van het WK in Tokio vorig jaar. Ik denk dat Nederland een haalbare kaart is. Kansen zijn er”, meent ze.

Om medailles te veroveren zullen wellicht risico’s nodig zijn. “Ik maak echt wel een risicoanalyse. Iedereen moet erop voorbereid zijn dat de ploegsamenstelling last minute nog kan veranderen, zeker nu er zoveel atleten individueel in actie komen.” De Falcons zijn ook bereid om de limieten op te zoeken in de wisselzone. “De angst is weg”, constateert de coach. “Het grote verschil met vroeger is dat de anciens in de ploeg geen angst meer hebben om te falen, terwijl er vroeger vaak toch een beetje op safe gespeeld werd. We moeten gewoon durven. Door braaf te zijn gaan we ze niet pakken.”

Bekijk de volledige videopodcast op YouTube.

Bekijk/beluister de podcast op Spotify.