Eindejaarsspecial Track Record: Merel Maes

Merel Maes/VAC heeft er een goed gevuld atletiekjaar opzitten. Op de Moore Guldensporenmeeting in Kortrijk evenaarde ze op 8 juli het 30 jaar oude Belgisch junioresrecord hoogspringen van 1m93. Ze stond in de finale van het EK U20, waar ze helaas niet op volle sterkte presteerde door ziekte. Enkele weken later nam ze deel aan het WK in Boedapest. Het scheelde geen haar of ze stond daar in de finale. De 18-jarige atlete nam ook deel aan de European Team Championships en de Memorial Van Damme. Globaal houdt ze een goed gevoel over aan 2023. "Het was een beetje een wisselvallig jaar naar mijn mening. Als atleet ben je iets strenger voor jezelf. Maar het is inderdaad een mooi jaar geweest met een persoonlijk record en een eerste WK", blikte ze terug in Track Record. De 18-jarige hoogspringster van VAC kiest voor enkele verrassende hoogtepunten. "Wat de hoogtepunten waren? Het KVV in het begin van het seizoen (red. ze won met 1m92) was een speciaal moment omdat ik toen na een lange periode mijn PR sprong. Ik had dat ook totaal niet verwacht. Dat was een heel mooi en leuk moment. En ook de European Team Championships in Polen (red. ze werd daar knap tweede). Dat was de eerste wedstrijd in een concept waarbij je maar 4 foutsprongen mocht hebben. Ik heb daar mijn record geëvenaard. Dat was ook wel een hoogtepunt. Dan natuurlijk ook het WK omdat het mijn eerste kampioenschap bij de seniores outdoor was. Een leuke ervaring."

Studies bio-ingenieur

Sinds september combineert ze haar sport met een studie van bio-ingenieur in Gent. "Die combinatie is oké", zei ze.  "Ik kan alle lessen live volgen of via lesopname. In het begin had ik een beetje last van vermoeidheid omdat ik alle lessen live wilde volgen, maar intussen ben ik overgeschakeld naar af en toe een paar lesopnames. Ik volg ook een aangepast programma." 

Merel Maes traint in een enorm sterke trainingsgroep onder Fernando Oliva. Ze traint vaak samen met Noor Vidts, Zita Goossens en Yorunn Ligneel. "Het is niet zo dat we elkaar als concurrenten zien. Het helpt wel dat we met drie zijn die zowat dezelfde hoogtes springen. Als je alleen moet springen is het ook maar saai." 

2024 kondigt zich aan als een jaar met zeer veel kampioenschappen: EK in Rome, Spelen in Parijs, WK indoor in Glasgow…  "Het hoofddoel is wel het WK U20 in Peru eind augustus", verklapte ze.  "De andere toernooien zouden leuk zijn als ze erbij komen. Maar dat kampioenschap in mijn leeftijdscategorie is het wel het belangrijkste", benadrukt ze. "Ik denk wel dat een medaille binnen mijn mogelijkheden ligt. Ik weet natuurlijk niet hoe mijn seizoen zal verlopen, maar ik hoop wel een podiumplaats te pakken", aldus Merel Maes die al twee keer vijfde werd op een WK U20 in 2021 en 2022. 

Bekijk hier de aflevering op YouTube of Spotify.

De eerste aflevering met Jolien Boumkwo/VAC is hier ook nog altijd te beluisteren. 

De komende weken komen Belgian Rocket Rani Vincke/KAAG en hoofdcoach van het meerkampprograma  Bart Bennema nog aan bod.