Vooruitblik atletiekweekend: veldlopers van harte welkom in Bonheiden

De voorbije weekends kwam het CrossCup-circuit opnieuw op gang met de manches in Berlare en Roeselare. Met nog het BK in Hulshout op 29 november, Hannuit op 24 januari en Diest op 14 februari resten er nog drie manches in het regelmatigheidscriterium. Zondag staat in Bonheiden de eerste regionale veldloop van het winterseizoen 2026-2027 op de kalender. Tussen november en begin maart vinden er nog een 50-tal regionale crossen plaats. Bekijk de volledige crosskalender. Hoewel er de laatste decennia flink wat crossen van de kalender verdwenen zijn, organiseert anno 2026 nog altijd ruim de helft van onze 95 atletiekclubs een veldloop. AC Bonheiden mag de spits afbijten.

“De cross is een belangrijke organisatie voor ons”, vertelt afstandscoach en secretaris van AC Bonheiden Freddy Mees. “Daar moeten we ons seizoen mee goedmaken. We hebben slechts een assepiste, waardoor we geen officiële pistemeetings kunnen organiseren. Daarom focussen we 100% op de veldloop.”

De datum staat al decennialang vastgepind op begin november. “We zijn traditiegetrouw de opener van de regionale veldlopen. Dit weekend zijn we zelfs de enige Vlaamse crossorganisatie”, weet Mees. “We verwachten tussen de 900 en 1000 deelnemers. De laatste jaren schommelen we rond de 1000 deelnemers. Vorig jaar hadden we er zelfs 1200. Het nadeel is echter dat de cross deze keer in het eerste weekend van de herfstvakantie valt. Uit ervaring weten we dat we beter scoren wanneer we in het tweede weekend vallen.”

Veel veldlooporganisatoren kunnen enkel dromen van zulke deelnemersaantallen. Freddy Mees ziet verschillende verklaringen voor het succes. “Onze organisatie staat op punt. We hebben een heel mooie locatie, vooral ook voor de vele nieuwe lopers die voor het eerst komen crossen”, legt hij uit. “Zelfs als het heeft geregend, blijft het parcours heel goed beloopbaar, zodat jeugdatleten niet verzuipen in de modder tijdens wat voor velen hun eerste crosservaring is. De omloop is ook heel overzichtelijk voor de toeschouwers. We zijn erg centraal gelegen, op het kruispunt tussen Antwerpen en Vlaams-Brabant, en ook Oost-Vlamingen vinden vlot de weg. Met onze club nemen we vooral deel aan de crossen in de regio, waaronder die in Mechelen, Booischot, Bornem en Kessel, en zelfs iets verder weg, in de Lilse Bergen of Geel. Daar trekken we dan naartoe met 80 à 90 atleten. Die clubs komen dan natuurlijk ook iets makkelijker naar ons.”

Het valt op dat bij veldlopen de jeugdreeksen vaak de drukst bezette reeksen zijn. Bij AC Bonheiden vinden ze het belangrijk dat de jeugd crosst en daarbij plezier maakt. “Voor de jongste categorieën leggen we sterk de nadruk op het feit dat het vooral plezant en plezierig moet blijven. Dat is volledig in lijn met de visie van de federatie. Bij de jeugd staat het plezieraspect centraal en aan de aankomst krijgt iedereen dezelfde prijs”, licht de coach de clubvisie toe. “Vanaf cadet en scholier begint dat te veranderen. Vanaf dan speelt de intrinsieke motivatie een grotere rol. Het groepsgevoel vinden we ook heel belangrijk. Door samen naar wedstrijden te gaan en iedereen erbij te betrekken, ook de ouders, proberen we dat te stimuleren. Dat groepsgevoel is belangrijk om de drop-out tegen te gaan, want als atleten het gevoel krijgen dat ze er alleen voor staan, haken ze af.”

Bekijk de wedstrijdinfo van de cross van Bonheiden op Atletiek.nu.