Bram Peters blikt terug en vooruit op aflossingen: “De intentie is altijd om ons met alle ploegen te kwalificeren”

België zakte met acht individuele atleten en twee aflossingsploegen af naar het WK indoor in Torun. Ondanks de relatief kleine omvang van de selectie is het rapport positief.

“Zowel over de sfeer als de prestaties kan ik positief zijn”, vertelt Bram Peters. “Drie medailles is een hele mooie score voor dit ploegje. Daarnaast waren er ook de top 8-plaatsen van Jente Hauttekeete en Simon Verherstraeten en voelde je dat iedereen vrolijk was. Hopelijk kan dit een mooi startpunt zijn om alle negativiteit van de afgelopen maanden achter ons te laten. Ik merk dat de staf, maar zeker ook de atleten, daaraan toe zijn. Het is genoeg geweest.”

WK-medailles

Peters heeft als hoofdcoach van de aflossingen een aandeel in de gouden en zilveren medailles van de Belgian Waffles en Tornados. Of hij dit verwacht had? “Ons target was effectief om met twee medailles naar huis te gaan, maar voor deze uitkomst had ik op voorhand zeker getekend”, geeft hij toe.

“Bij de mixed relay was het onduidelijk hoe de andere landen het zouden aanpakken. Het had daar evengoed geen medaille of een andere kleur eremetaal kunnen zijn. Bij de 4x400 m bij de mannen wisten we eigenlijk wel dat de Amerikanen op papier sterker waren, doordat ze twee individuele finalisten uitspeelden. Het zilver was daar denk ik dan ook het maximaal haalbare. Ik kan alleen maar concluderen dat beide ploegen echt uitstekende prestaties hebben neergezet, zeker omdat het telkens serieuze landen waren tegen wie ze uitkwamen.”

De ploeg bestond uit gevestigde waarden, maar ook uit nieuwkomers die allemaal een sterke indruk nalieten. “Julien Watrin heeft me misschien nog het meest van iedereen verrast met zijn splittijd en de manier waarop hij liep. Dat Alexander Doom opnieuw die kick van weleer had, was ook mooi om te zien. Voor Ilana Hanssens was het de eerste grote afspraak waarbij ze mocht lopen. Ze is heel gefocust en gemotiveerd. Ik heb me nooit echt zorgen gemaakt over of ze er wel klaar voor was.”

Aflossingsland

België heeft zijn status als aflossingsland opnieuw bevestigd, ondanks enkele blessures bij kernfiguren. Vooral het last-minute uitvallen van Naomi Van den Broeck zorgde even voor spanning, geeft Peters toe. “Blessures horen helaas een beetje bij atletiek, zeker bij explosieve onderdelen. Het is iets waar we als ploeg altijd mee zullen moeten dealen. Bij Alexander en Daniel Segers konden we al op voorhand anticiperen door zeven atleten te selecteren. Die breedte is echt een luxe, en die hebben we helaas bij de vrouwen nog niet. Daar moeten we serieus mee aan de slag gaan. Gelukkig is de 400m een relatief maakbaar onderdeel, waarbij zowel atleten van de 200m als de 800m in aanmerking komen. Er staat echt wel wat jong talent klaar, maar het wordt belangrijk om een soort talentenpool te maken, waarbij we ook hun persoonlijke coaches helpen om de atleten naar een hoger niveau te tillen.”

World Relays

Peters weet dus wat hem te doen staat de komende maanden, zeker met de World Relays die begin mei al op de planning staan. In Botswana staan namelijk tickets op het spel voor het EK in Birmingham, de Ultimate Championships en het WK outdoor van volgend jaar. “Dat wordt een belangrijke afspraak”, klinkt het stellig bij de estafettecoach. “Daarom gaan we binnenkort met bijna 40 atleten naar Zuid-Afrika voor een voorbereidende stage in de warmte.”

De ambitie is groot: “De intentie is altijd om ons met alle ploegen te kwalificeren. Voor het EK in Birmingham, dat eigenlijk hoofdzakelijk via de ranking gaat, heeft enkel de mixed 4x100 m nog een goede tijd nodig. De andere ploegen staan er al goed voor. Op de Ultimate Championships gaat het enkel over de gemengde wedstrijden, maar daar willen we zeker bij zijn. Voor het WK van volgend jaar kunnen de beste twaalf landen zich al verzekeren van een ticket. Hoewel we op sommige disciplines sterkhouders zullen missen, denk maar aan Rani Rosius, die net geopereerd is,  is het nog altijd onze intentie om alle ploegen daar te kwalificeren. Daarvoor moeten we wel flink aan de bak de komende periode: hard trainen en zorgen dat iedereen fit kan afzakken”, besluit Peters.