België met meerdere medaillekandidaten naar WK indoor in Toruń

België trekt met een compacte, maar sterke delegatie richting het WK indoor in Torun. Naast de acht individuele atleten – het hadden er negen kunnen zijn, maar Elie Bacari/DCLA viel jammer genoeg uit met een blessure – is ons land ook vertegenwoordigd op de 4x400m bij de mannen en de gemengde aflossing. 

Wie de final entries erbij neemt op basis van de seizoensbestes, hoeft nooit ver door te scrollen om bij de Belgische representanten uit te komen. Het speerpunt van de groep is zonder twijfel Eliott Crestan/SMAC, telkens meesterlijk sterk op de indoorbaan en dankzij zijn indrukwekkende 1’43”83 dit kampioenschap de komende dagen eigenaar van het blauwe startnummer. De 800m-specialist was de laatste jaren een vaste klant op het podium bij indoorkampioenschappen en daar zal hij dit weekend heel graag opnieuw op belanden. Kan hij die ene ontbrekende kleur van medailles in zijn prijzenkast opvullen en zo zijn titel van vice-wereldkampioen opsmukken en de ‘vice’ laten vallen?

Op de eerste dag is het meteen ook de beurt aan Simon Verherstraeten/AVLL die, in een ideaal scenario, meteen drie keer de sprint op één dag aantrekt. Hoewel Verherstraeten al heel wat internationale ervaring op zak heeft dankzij de aflossingen, is het pas de eerste keer dat hij individueel deelneemt aan een internationaal kampioenschap. De kersverse Belgische recordhouder op de 60m is deze winter echter als een komeet naar voor geschoten en staat met zijn 6”52 van op het Allianz BK indoor als twaalfde gerangschikt op de startlijst. Daarmee is hij meteen een outsider voor de finale. 

Voor een nog drukker programma moeten we bij Jente Hauttekeete/KAAG zijn. Hij neemt de eerste twee dagen van het toernooi de zevenkamp voor zijn rekening. Slechts twee atleten op de startlijst konden al aan zijn PR van 6.259 punten, een evenaring van het BR, tippen. Dat opent natuurlijk perspectieven voor de nummer acht van 2024, al zitten er enkele concullega’s hem qua puntentotaal dicht op de hielen. 

Op de 1500m heeft België twee ijzers in het vuur. Pieter Sisk/DCLA en Jochem Vermeulen/AVLL vinden we respectievelijk op een vierde en zevende plaats terug op de startlijst. Sisk verkeerde vorige maand in bloedvorm met spraakmakende chrono’s op de 1500m, de mijl en de 2.000m tot gevolg. De man die deze winter de 800m liet vallen om meer te kunnen focussen op het iets langere werk, ging de voorbije weken weer in trainingsmodus om die hoogvorm nog wat aan te scherpen. Vermeulen kon deze winter ook al een PR afvinken en zit als kersvers vader ongetwijfeld op een roze wolk. Als we beide heren in de finale terugzien, wat op papier allesbehalve een onrealistisch doel is, is een verrassing altijd mogelijk.

Op de openingsdag mag ook Helena Ponette/HCO zich laten zien. Door haar studies geneeskunde en de stage die ze daarvoor moest lopen had Ponette vooraf geen individuele ambities voor dit kampioenschap. Ze verraste echter zichzelf op het Belgisch kampioenschap met een straffe chrono op de 400m en staat met haar 51”66 zelfs in de eerste helft van het deelnemersveld. De kans is groot dat Ponette vrijdag zo twee keer aan de bak moet, gevolgd door de rechtstreekse finale met de mixed relay op zaterdagochtend. Het kan dus best een pittig programma worden, maar de atlete gaf zelf aan doorgaans te groeien in een kampioenschap.

Ponette zal in de gemengde aflossing het gezelschap krijgen van Ilana Hanssens/ASVO of Messalina Pieroni/AVLL die inspringt voor de geblesseerde Naomi Van Den Broeck/CABW. Langs mannelijke zijde staan Alexander Doom/AVR, Jonathan Sacoor/OEH, Dylan Borlée/OEH, Christian Iguacel/AVLL, Julien Watrin/DAMP en Robin Vanderbemden/SER te trappelen om in de ploeg te mogen. Met slechts zes landen aan de start is er al minimaal 50% kans op een medaille. Gooi daar de tonnen ervaring van de genoemde atleten bij en dit percentage gaat nog de lucht in. 

Op de 60m horden wordt er gerekend op Michael Obasuyi/OEH en Yanla Ndjip-Nyemeck/RESC die op één dag ook hopelijk drie koersen mogen aanvatten. Ongeacht hoe de aanloop naar een kampioenschap loopt, Obasuyi overstrof op een indoorkampioenschap altijd de verwachtingen. Schrik dus niet als de nummer twaalf van de starlijst heel wat plaatsen hoger eindigt dan zijn waarde op papier. Tot voor kort had Ndjip-Nyemeck nog niet zozeer het imago van kampioenschapsbeest. Daar bracht ze op de NCAA-kampioenschappen van afgelopen weekend echter verandering. Ze liet zich niet uit haar lood slaan door de druk en pakte het zilver in een chrono waarmee ze het BR evenaarde. Als ze die 7”92 nog eens kan evenaren, dan zit er misschien wel een finale in voor de hordeloopster, die tot de slotdag moet wachten oom in actie te mogen komen.

Met de 4x400m bij de mannen hebben we tot op het allerlaatste moment van het kampioenschap nog medaillekansen. Door hun afwezigheid in China moesten de Belgian Tornados hun wereldtitel afstaan, maar wees maar zeker dat ze na goud in Belgrado en Glasgow opnieuw op het allerhoogste mikken. Een gezonde ambitie voor de eerdergenoemde mannen van de aflossingen, al moeten ze daarvoor wel voorbij het Amerikaanse kwartet. Zij zijn in theorie de grootste kandidaat voor goud. 

Bekijk de kampioenschapspagina.