11 novemberveldloop in Mechelen haalt recordopkomst van 1843 deelnemers

Het was dinsdag op Wapenstilstand weer een drukte van jewelste in domein De Nekker. Verspreid over 25 reeksen liepen er 1.843 (!) atleten mee op de goed beloopbare en gevarieerde omloop. Dat zijn er een honderdtal meer dan in 2024, toen de wedstrijd afklokte op 1.739 crossers. Zulke aantallen zijn zelden gezien voor een regionale velldloop. Evenementorganisator en bestuurslid van RAM Filip Verhelst is de geknipte man om toe te lichten wat de RAM-cross zo speciaal maakt.

Hoe blikken jullie globaal terug op de 24ste editie?
“We blikken terug met heel veel voldoening en tevredenheid. We hebben de hele dag mooi weer gehad. Vorig jaar was het wat modderig, maar nu lag het parcours er heel snel bij. Opnieuw was er meer volk dan vorig jaar op de cross, en dat doet ons natuurlijk veel plezier.”

Bij de pupillen zagen we reeksen met meer dan 100 atleten. Is dat praktisch doenbaar?
“De Nekker is gelukkig een domein dat zich ertoe leent om grote reeksen aan te kunnen. We hebben naast het parcours erg veel ruimte, en de atletiekpiste ligt vlakbij. Dat maakt dat er voldoende plek is om op te warmen. Bij de aankomst, de start en de tentenzone heerst er natuurlijk wel wat drukte. Maar het is een gezellige drukte, en dat draagt bij aan de ambiance op de cross. Het is soms een beetje hectisch, maar zeker nog doenbaar.”

Er komt flink wat werk kijken bij een veldloop. Hoeveel vrijwilligers schakelen jullie in voor de cross?
“Met de dagen voor de cross – voor de opbouw en dergelijke – meegerekend, komen we aan een honderdtal medewerkers. We hadden dit jaar het geluk dat we het lange weekend konden gebruiken voor de opbouw. In onze medewerkersgroep zitten nog altijd mensen die er al bij waren op de eerste editie, 24 jaar geleden. Het is heel mooi om te zien dat ze zich nog altijd met veel plezier willen inzetten voor onze cross.”

Wat zien jullie als de succesfactoren van de RAM-veldloop?
“We hebben een mooie datum waarop we een sterke traditie hebben opgebouwd. Ons parcours is leuk voor de lopers en ook heel overzichtelijk voor de toeschouwers. We zitten op een mooi domein waar er voor de kinderen speelmogelijkheden zijn. Het is niet gedaan als het lopen erop zit: mensen kunnen hun dag nog een beetje rekken met recreatie in de omgeving en er een gezinsuitstapje van maken.”

Hebben jullie ook een zicht op het aantal toeschouwers dat aanwezig was?
“We hebben geen exacte cijfers, maar uit onze inkomsten blijkt dat het om een mooi aantal gaat. We gaan ongeveer uit van één supporter per deelnemer. Vooral de jongste atleten nemen veel extra volk mee. Ik denk dat we toch zo’n 4.000 mensen op het domein hebben gehad. Dat is een heel mooi aantal.”

Welke tips & tricks kunnen jullie meegeven aan andere veldlooporganisatoren?
“Het helpt om standvastig te zijn en zo een traditie op te bouwen. Wissel dus niet te veel van datum of parcours. We doen ook bij onze 100 medewerkers na afloop een poll om feedback te vragen. Aan de inkom en parking proberen we alles vlot te laten verlopen om frustraties, wachtrijen en stress te vermijden. We hebben ook een aparte eventpagina aangemaakt waar mensen – naast de info van Atletiek.nu – alle extra informatie kunnen terugvinden. We proberen het totaalplaatje zo professioneel mogelijk aan te pakken, zonder de eigenheid van onze lokale veldloop uit het oog te verliezen.”

Plannen jullie iets speciaals voor de 25ste editie?
“Wat we kunnen doen naar aanleiding van het zilveren jubileum zal deel uitmaken van de bevraging bij de medewerkers. Daar zullen ongetwijfeld goede ideeën uit naar voren komen. We weten nu nog niet wat, maar er zal zeker iets gebeuren.”